在澳洲的湯斯維爾(Townsville又稱湯市)和中國廣東的中山市南區(qū)曹邊村【湯市和曹邊村相距萬里,中間隔著浩瀚的海洋與難以計(jì)數(shù)的島嶼】沒有人不認(rèn)識梁華立Philip Leong(1917-1999)。雖然我也是在澳洲昆士蘭北部(Far North Queensland)出生長大,爸爸算是半個(gè)中山南區(qū)人(當(dāng)時(shí)稱環(huán)城),地理關(guān)系上好像同曹邊村很近,但我是直到2017年才認(rèn)識這位澳洲中山華僑大人物。
我第一次「遇上」梁華立是當(dāng)我讀到中山同鄉(xiāng)會前會長陳陪德(Stanley Hunt)的英語自傳From Shekki to Sydney《從石岐到雪梨》的時(shí)候。里面提到中山同鄉(xiāng)會一直沒有會所,因此陳會長為此事很努力集資,而其中一位捐款人士便是梁華立。但印象中好像在會所建成后,他最多只去過一次,甚至可能連一次都沒有。因?yàn)樗幼≡诎闹蘩ナ刻m州北部的湯斯維爾市,與雪梨(Sydney又稱悉尼)距離要坐一個(gè)半鐘飛機(jī),又一直忙著管理各種各樣生意,因此分身不暇。
我初到雪梨讀博士,論文主題是關(guān)于澳洲的中山僑捐學(xué)??疾?,不少同鄉(xiāng)不停和我提到湯斯維爾的中山人很多。于是我便和西悉尼大學(xué)的導(dǎo)師說:我做澳洲中山華僑研究要擴(kuò)大研究的范圍,不只在新南威爾士州和雪梨,還得包括昆士蘭北部。故此,在開始研究、收集資料期間,第一站到湯斯維爾。在那里訪問了好幾戶華僑人家,他們大多數(shù)是來自南區(qū)曹邊,也有部分是渡頭人。訪問中無論有關(guān)梁華立與否,湯斯維爾中山同胞的嘴巴上都掛著梁華立的大名。
有些說立叔帶他出來到澳洲去謀生,也有人提到‘湯斯維爾市唐人會’創(chuàng)辦會長梁子謙(Dr. Joe Leong)和華立一起與其他中山曹邊人集資建會所。其實(shí)當(dāng)初許多人都很驚訝,難以想象兩位知名人士(一名注冊西醫(yī)醫(yī)生和一名大型超市商人)會到各家各戶、商鋪和中餐館來發(fā)動捐錢。另外,我在澳洲北部華人歷史研討會中,也有位圖書管理員和我提到湯市圖書館有個(gè)梁華立收藏書集,包括一些珍貴的照片、報(bào)紙、信件等。我還訪問了梁華立子女其中三個(gè)女兒。
大女兒Phyllis將梁華立所收藏書集從市中心圖書館帶到梁華立紀(jì)念圖書館。她與我回顧了爸爸多姿多彩、充滿傳奇故事的一生。同時(shí)也提到,雖然她一直沒機(jī)會和爸爸一起返中國的故鄉(xiāng)曹邊村,但爸爸年紀(jì)大了之后,是由她和妹妹幫手管理生意和物業(yè)。而且阿爸過世后,湯斯維爾前市長Tony Mooney為了紀(jì)念他多年來對整個(gè)城市的發(fā)展作出的貢獻(xiàn),就以梁華立命名其中一個(gè)市級圖書館。同時(shí)也發(fā)動知名商家,梁家及市級政府組成一個(gè)基金會,每年頒發(fā)獎金給一些年青有為的商人,支持鼓勵他們發(fā)展自己的事業(yè)。梁華立大女兒就是基金會委員之一。
二女兒Janet比其他姐妹對中山有更深刻的印象。她邊聊邊給了我看她和爸爸在1987年回中山的舊照片。老照片包括中山溫泉賓館(有高爾夫球場),也不缺少在曹邊學(xué)校和鄉(xiāng)里團(tuán)聚的珍貴鏡頭。她也表示,自小就知道爸爸有寄錢回家,也做了不少善事,但一直不知道爸爸在曹邊村做了那么多事、那么偉大。直至和爸爸一起返曹邊,那時(shí)看到到處也有爸爸和媽媽曹倩瑤的大名在大街上,牌坊,學(xué)校等建筑上,同時(shí)感覺到家鄉(xiāng)的親人大家很尊重他。
華立另一個(gè)小女兒Beverley雖然對家鄉(xiāng)印象不深,但很清楚爸爸在湯斯維爾的成就和偉大。她說湯斯維爾第一個(gè)商場便是由爸爸建的。最大規(guī)模連鎖超市也是按爸爸的理念營運(yùn),在湯斯維爾市就有七家,而且周末最好銷售的品牌是色香味都令人難以抗拒的烤雞。這也讓我想起澳洲沙涌華僑老前輩馬應(yīng)彪(Ma Ying Piu 1864 - 1944)、沙溪龍頭環(huán)美國華僑周崧(Joe Shoong 1879 - 1961),大家都是在海外生活的中山人,有眼光、很有生意頭腦,并各自將他們商業(yè)理念發(fā)揚(yáng)光大!揚(yáng)名海內(nèi)外!
梁華立過世一年后,2000年湯斯維爾市評選百年中最偉大市民,把這個(gè)最高獎項(xiàng)頒給了來自曹邊村、定居湯斯維爾的華僑梁華立先生。
2023年1月4日