郭棣活(1904~1986),祖籍廣東香山環(huán)城(今中山南區(qū)竹秀園)人,出生于澳大利亞悉尼市。香港圣士提取小學(xué)畢業(yè)。民國7年(1918年)就讀廣州嶺南中學(xué),直升嶺南大學(xué)。民國12年7月畢業(yè),赴美國麻省紐畢德佛學(xué)院攻讀紡織工程。民國16年(1927年)畢業(yè),并以全學(xué)院第一的優(yōu)異成績榮獲美國棉紡?fù)瑯I(yè)組織授予獎牌。同年回國,在父輩經(jīng)營的上海永安紡織公司先后任工程師、副經(jīng)理、副總經(jīng)理,直至解放。郭棣活對于團(tuán)結(jié)海外華僑和港澳臺同胞及國內(nèi)工商業(yè)界,致力廣東早期的改革開放建設(shè)做出了積極貢獻(xiàn)。1986年4月9日病逝于廣州,終年82歲。
民國17年,任永安紡織二廠參事、永安紡織三廠工程師,上任后,他運(yùn)用西方的先進(jìn)技術(shù)對全廠的設(shè)備進(jìn)行改造,改善工人的勞動條件,擴(kuò)建廠房,增加紗綻,工廠面貌大為改觀,成為具有6.3萬紗綻的大型紗廠。民國18年,任上海永安紡織公司副經(jīng)理,負(fù)責(zé)整個永安紗廠系統(tǒng)的技術(shù)指導(dǎo)和生產(chǎn)管理。任職期間,多次赴美、英、日、德、法等國參觀學(xué)習(xí),并采購各種紡織機(jī)械和生產(chǎn)原材料,永安紡織公司發(fā)展成為具有5個紡織廠,1個印染廠的全國數(shù)一數(shù)二的棉紡織印染企業(yè)。抗戰(zhàn)爆發(fā),日軍攻占位于上海楊樹浦的永安一廠和倉庫,將棉花、紗布、染化料洗劫一空,損失慘重。民國24年,參與并派出技術(shù)人員到云南,幫助繆云臺在昆明辦起云南省第一個紗廠。永安紡織公司總監(jiān)督郭樂、總經(jīng)理郭順赴美后,郭棣活主事。抗戰(zhàn)勝利,任永安紡織公司董事兼副總經(jīng)理。克服原料緊缺、貨幣貶值等困難,維持生產(chǎn),堅(jiān)持留在上海,迎接解放。上海解放后,被推為上海市工商業(yè)聯(lián)合會常務(wù)委員。1950年6月,郭棣活應(yīng)邀參加中國人民政治協(xié)商會議,受到毛主席的親切接見和款待。以后,他多次參加毛主席主持的最高國務(wù)會議。同年他加入了中國民主建國會。
1951年當(dāng)選上海市工商業(yè)聯(lián)合會監(jiān)察委員會委員和上海市棉紡織工業(yè)同業(yè)公會主任委員。在抗美援朝中,帶頭捐款,推動同業(yè)完成捐款95億元(舊人民幣)。同時將價值250萬美元的紡織機(jī)械設(shè)備和原材料運(yùn)回祖國,支援國家建設(shè)。1953年2月,在全國政協(xié)一屆四次全會期間,毛澤東約見榮毅仁和郭棣活,談話之中希望他倆在內(nèi)地辦企業(yè)。1954年,他與榮毅仁、沈元來、桐油行經(jīng)理沈瑞洲共同出資在合肥組建安徽紡織一廠。1956年當(dāng)選市工商聯(lián)第二屆副主任委員。在滬期間,任華東軍政委員會財政經(jīng)濟(jì)委員會委員,上海市人民政府委員,民建上海市委常委和上海市歸國華僑聯(lián)合會主席。
1958年調(diào)任廣東省,任廣東省工商業(yè)聯(lián)合會主任委員,民建廣東省委主任委員,廣東省副省長(為廣東省第一位由民主人士擔(dān)任的副省長),廣東省政協(xié)常委、副主席,廣東省人大代表、常委和副主任。歷任中華全國工商業(yè)聯(lián)合會常務(wù)委員,中國民主建國會中央委員會副主任委員,全國歸國華僑聯(lián)合會副主席,全國政協(xié)委員、常委,全國人大代表。1985年當(dāng)選為香港特別行政區(qū)基本法起草委員會委員。